母乳喂养是指用母亲的乳汁喂养婴儿的方式。研究显示，用母乳喂养的婴儿发育更为健康，效果包括增强免疫力、提升智力、减少婴儿猝死症的发生、减少儿童期肥胖、减少罹患过敏性疾病的几率等等。在过去的几十年中，有越来越多的证据证明母乳喂养对健康有益，对此付诸于实践的建议也在持续增加。目前，世界卫生组织认为，母乳喂养可以降低儿童的死亡率，它对健康带来的益处可以延续到成人期。以人口基础而论，出生后最初6个月的纯母乳喂养是建议的喂养婴儿方式，接着以持续母乳喂养并添加适当的补充食品的方式进行喂养，直至2岁或更长。为了使母亲们能够实行和坚持在最初6个月的纯母乳喂养，世界卫生组织和联合国儿童基金会建议，在婴儿出生的头一个小时里就开始母乳喂养。
母乳的优点：营养丰富，易于消化吸收，蛋白质、脂肪、糖三大营养素比例适当，适合6个月以下婴儿的生长发育的需要；母乳矿物质含量低，缓冲力小，对胃酸中和作用弱，有利于消化；肾溶质负荷低，有利于保护肾功能；母乳中富含SIgA、乳铁蛋白、双歧因子、溶菌酶等免疫因子，可以预防婴儿肠道感染性疾病的发生；母乳还含有促进大脑发育的牛磺酸、促进组织发育的核苷酸、增强视力的DHA等等。母乳喂养还可以促进母子感情；有利于婴儿的健康成长；同时可以刺激子宫收缩，促进母亲早日康复。
婴儿出生后，吸吮妈妈乳房时，首先接触到的是妈妈乳头上需要氧气才能生存的需氧菌，继之是乳管内的不需要氧气也能存活的厌氧菌，然后才能吸吮到乳汁。生理母乳喂养是先喂细菌再喂乳汁的过程，这个过程能够促进婴儿肠道正常菌群的建立，不仅利于母乳的消化吸收，而且能够促进免疫系统成熟，预防过敏的发生。
母乳喂养的正确方法
1.孕前积极进行乳房保养
从怀孕第5个月开始，经常用香皂和清水擦洗乳头、乳晕，并在清洗后的乳头及乳晕上涂一层油脂，以使乳房皮肤逐渐坚韧；用热毛巾敷盖乳房并轻轻按住，用指腹在乳房周围以画圈方式进行按摩；戴宽松的胸罩，防止过紧使乳腺发育不良及胸罩上的纤毛阻塞乳腺管；每次洗澡后在乳头上涂上油脂，用拇指和示指轻轻抚摩乳头，及早向医生请教矫正内陷或扁平乳头的有效方法。
2.分娩后尽早给婴儿开奶
按照世界卫生组织和联合国儿童基金会的新规定，产后30分钟尽可能给婴儿开奶，新生儿与妈咪同室同床，以便以不定时、不定量的哺乳原则按需喂养，使婴儿得到最珍贵的初乳。虽然妈咪可能是身心疲惫，乳房也不感到胀，但一定要及早让婴儿吸吮乳房，以免失去最佳时机。
3.随时给婴儿喂母乳
一开始不必硬性规定喂母乳的次数、间隔和喂奶量，应该是每当婴儿啼哭或觉得该喂了就抱起喂母乳，婴儿能吃多少就吃多少，这样可使妈咪体内的催乳素的分泌增多，从而使泌乳量增加，并且还可预防妈咪发生乳腺炎，避免影响婴儿吃母乳。如果妈咪身体虚弱或伤口疼痛，可以采用侧卧位喂奶，但日后不宜经常躺着给婴儿喂奶，否则会影响婴儿下颌发育，日后引起畸形。
4.喂奶时要注意正确的喂奶姿势
帮助婴儿含吸住乳头及乳晕的大部分，这样可以有效地刺激泌乳反射，使婴儿能够较容易地吃到乳汁；同时注意不要留有空隙，以防空气乘虚而入。用奶瓶喂时，也应让奶汁完全充满奶头。喂完奶后，最好让婴儿趴在大人肩上，用手轻拍婴儿后背，拍出嗝来再把婴儿放下。婴儿放下后头最好偏向一侧，这样即便吐奶也不容易呛咳，避免呕吐物吸入气管。
5.科学合理摄取丰富的营养
要想乳汁分泌旺盛并营养成分优良，妈咪的热能及营养素的需要也相对增加，所以每日应多吃几餐，以4～5餐较为适合；要特别注意多喝一些能催乳的汤类，如炖排骨汤、炖鸡汤、炖猪蹄、豆腐汤、青菜汤等；在两餐之间最好饮水或其他饮料。如果少奶或无奶，千万不要轻易放弃，不妨请医生推荐一些催乳特餐或药膳。但并非进食得越多就越好，因为在坐月子时卧床时间多而活动减少，而摄入的却主要是高热量或肥甘的食物。如果摄入太多，不仅不能增加泌乳量，反而因造成胃肠不适而使乳汁减少。
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